Vermoedelijk hadden Nickolas Ashford en zijn vrouw Valerie Simpson nooit zo veel onsterfelijke liedjes over de liefde kunnen schrijven als ze elkxe1xe1r niet zo intens hadden liefgehad, van hun eerste ontmoeting in 1963 tot aan Ashfords dood, afgelopen maandag in een ziekenhuis in zijn thuisstad New York.

De 69-jarige Ashford had keelkanker. Complicaties werden hem fataal. Het duo Ashford & Simpson schreef klassiekers als AIN`T NO MOUNTAIN HIGH ENOUGH en REACH OUT AND TOUCH.

 Ze ontmoetten elkaar in een kerk in Harlem. Simpson was gospelzangeres en pianiste; Ashford was berooid, dakloos en mislukt als danser. De vonk sloeg over, ook muzikaal. Ze brachten enkele singles uit als Valerie & Nick, maar echt succes volgde pas toen anderen hun liedjes gingen uitvoeren: Aretha Franklin en Ray Charles, die scoorde met LET`S GO GET STONED (1966). Dat lied imponeerde Motown-labelbaas Berry Gordy dusdanig dat hij Ashford en Simpson in dienst nam en voorstelde aan Marvin Gaye en Tammi Terrell.

In de jaren 1967 en 1968 zongen Gaye en Terrell elkaar met groot succes de liedjes toe die Ashford en Simpson voor elkaar schreven: AIN`T NO MOUNTAIN HIGH ENOUGH, AIN`T NOTHING LIKE THE REAL THING  en YOU`RE ALL I NEED TO GET BY.

Namens Motown schreven Ashford & Simpson hits voor onder meer Gladys Knight & The Pips, Smokey Robinson & The Miracles, The Marvelettes, The Supremes en, na het uiteenvallen van die meidengroep, voor ex-Supreme Diana Ross.

Ashford en Simpson verlieten Motown in 1973, toen ze weer zxe9lf artiest wilden worden, maar Gordy dat niet zag zitten. Hoewel de successen als Motown-songschrijvers hun loopbaan na 1973 altijd zijn blijven overschaduwen, was de combinatie van Simpsons gospelstem en Ashfords falset wel degelijk erg succesvol: in de jaren zeventig behaalden drie van hun albums de gouden status in de VS, terwijl SOLID (1984) een wereldwijde hit werd, ook in Nederland.

In de Top40Gold was SOLID een nummer 18 notering in 2004.

Het duo, dat pas in 1974 in het huwelijk trad, zou uiteindelijk zestien albums uitbrengen, al trokken de twee van nxe1 1989 nauwelijks nog aandacht. Wel had Whitney Houston in 1993 nog een wereldhit met I'M EVERY WOMAN, de Ashford & Simpson-compositie waarmee Chaka Khan in 1978 ook al succesvol was.

De pressman